Il fotografo di viaggi Damon Beckford è già stato qui. Letteralmente e figurativamente. Si trova nelle isole Lofoten, per niente innevate, ed è circondato dalla bellezza della roccia, ma non è proprio il paese delle meraviglie invernale che si aspettava. Non che sia importante. Queste isole meravigliose rimangono comunque piene di opportunità e se ciò significa doverci ritornare, bene…

"La mia passione per la fotografia di viaggio è nata molti anni fa quindi un viaggio in più non è un problema" sorride. "In effetti, è stato desiderando di fotografare gli stessi luoghi più di una volta che ho scoperto che viaggiare era ciò che amavo". Anzi, dopo la scuola di cucina e il servizio di leva nell'esercito finlandese, con un biglietto di sola andata per l'India e il sud-est asiatico, Damon è partito per il suo primo vero viaggio di otto mesi con fotocamera e zaino in spalla.

"In quel periodo, mi sono innamorato della fotografia nel mondo" prosegue "non solo per conservare i miei ricordi ma anche per condividere le mie esperienze. Ero così convinto che fosse ciò che volevo fare della mia vita che sono tornato in Finlandia, ho lavorato per un altro anno, ho acquistato una fotocamera migliore e sono tornato a rifare tutto daccapo".

Al fianco di Damon, in tutti i suoi viaggi più recenti, c'è la sua α7 IV. "La nuova fotocamera è una perfetta tuttofare," afferma "vitale per il mix di immagini che voglio ottenere nei miei viaggi. Scatto anche foto paesaggistiche, di azione e documentarie. Per le prime, la risoluzione a 33 megapixel è stata un'apprezzata miglioria rispetto alla α7 III e mi permette di ritagliare ulteriormente le scene quando occorre. Anche le prestazioni di α7 IV in condizioni di scarsa illuminazione sono fantastiche per i miei scatti dell'aurora, spesso effettuati a valori ISO di 2000 o 4000".

Facendo trekking con lo zaino in spalla, Damon non può sottovalutare le dimensioni e il peso dell'attrezzatura fotografica e, tranne quando lavora in condizioni di scarsa illuminazione, preferisce spesso evitare il cavalletto. "Mi piace mantenere le cose semplici e viaggiare il più leggero possibile e α7 IV è incredibilmente compatta per tutta la potenza e le funzioni che offre. Tra queste vi è la stabilizzazione dell'immagine a 5,5 stop che, insieme a quella ottica del mio FE 70-200 mm f/4 G OSS, mi permette di scattare moltissimo senza cavalletto".

L'altro obiettivo di Damon è l'FE 16-35 mm f/2.8 GM. "Mi offre tutto ciò di cui ho bisogno per scattare le foto dell'aurora" spiega "così come una gamma molto utile di impostazioni grandangolari. Il 16 mm ha un impatto incredibile ma, spinto a 35 mm, diventa anche l'obiettivo ideale per i documentari".

Il che ci riporta alle coste tutt'altro che gelate delle Lofoten. "È bello tornare negli stessi posti" spiega "perché la fotografia di viaggio non è solo immersione ma anche scoperta".

"Eravamo venuti per provare sulla nostra pelle come fossero le condizioni poco lontano dall'Artico" prosegue "ma a marzo faceva molto più caldo del previsto e la maggior parte della neve bassa si era sciolta. Nulla di insolito anche perché l'arcipelago si trova esattamente alla fine della corrente del Golfo, quindi abbiamo dovuto modificare un po' i nostri piani. Per esempio, anche se siamo venuti con gli split-board per realizzare fotografie sullo snowboard e con il surf, abbiamo realizzato più scatti di quest'ultimo". Queste immagini segnano uno dei pilastri chiave dell'approccio di Damon alle fotografie di viaggio. "Spesso mi piace inserire elementi umani nei paesaggi o altri elementi che permettono alla gente di apprezzare la vastità di un luogo. Non solo: ciò permette di far emergere il lifestyle e di rendere questi posti più verosimili e vivi".

Un altro esempio di ciò può essere visto nello scatto di Damon di uno sciatore che scende da una montagna dell'isola di Senja, nel nord-est delle Lofoten. "Avevamo guidato più a nord e ancora più in alto per trovare la neve e, man mano che salivamo, ho notato gli sciatori risalire sul pendio opposto" ricorda. "Così li ho tenuti d'occhio ed è stato meraviglioso coglierli mentre scendevano dalla montagna per far vedere la vastità della landa".

Quella stessa escursione ha prodotto un'altra fantastica immagine: una montagna innevata incorniciata da alberi senza foglie. "Questa è stata scattata praticamente dallo stesso posto" afferma Damon "e quando ho visto il panorama, ho capito che dovevo immortalarla. Era proprio la sensazione artica che stavo cercando. Ma era importante inquadrarla nel modo corretto, entrando nella scena con il mio 70-200 mm f/4. Mi piace molto utilizzare quell'obiettivo per i paesaggi, sia per comprimere la prospettiva sia per cogliere i piccoli elementi della scena".

Le Lofoten sono state per Damon un'altra possibilità di riprendere le luci del Nord, occasione che fa spiccare nuovamente il suo approccio verso il ritorno agli stessi luoghi e la scelta dei suoi momenti. "Il mio consiglio principale è controllare le previsioni dell'aurora per individuare l'attività massima dell'aurora e la nitidezza del cielo. Ho capito che il momento migliore per fotografare le luci del Nord è solitamente intorno alla mezzanotte ma se le previsioni segnalano un indice KP superiore a 5, puoi iniziare a vederle non appena diventa buio. Ovviamente," prosegue" ciò dipende non solo dalla pianificazione ma anche dalla fortuna e quando sono luminose, è sufficiente un'esposizione di appena 3-6 secondi per ottenere forme nette e colori forti. Se devi allungarla, ad esempio 30 secondi, le luci diventano meno distinte e rischi di sbilanciare la scena".

Il mondo è grande e Damon crede di poter continuare a tornare negli stessi luoghi, con lo stesso approccio che è diventato il suo stile? "Esiste un'infinità di posti che desidero ancora sperimentare" sorride "ad esempio, sono appena tornato da sette settimane in Indonesia. È stato fantastico vedere i tropici ma per me c'è ancora qualcosa di molto speciale che riguarda l'Artico quindi ci tornerò presto. Con il cambiamento climatico, le possibilità di vedere i luoghi come sono oggi sono limitate. Sono felice che la mia α7 IV mi aiuti a farlo".