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Ogni volta che l'aeroambulanza Wiltshire va in missione, genera costi compresi tra 2.000 e 3.000 £. L'equipaggio è chiamato quotidianamente a occuparsi di situazioni che mettono a repentaglio la vita: potrebbe trattarsi di salvare persone con gravi problemi cardiaci oppure che richiedono intervento tempestivo perché coinvolte in un incidente stradale. Il denaro non sembra essere troppo per salvare ogni volta una vita ma, nel suo insieme, supera i 4 milioni di sterline all'anno, solo per mantenere il servizio attivo.

Ho iniziato a collaborare con il servizio nel 2019 per far conoscere il suo operato e quindi favorire i finanziamenti destinati agli enti di beneficenza. Alcuni mesi dopo, la pandemia da Covid 19 non solo ha provocato l'annullamento degli eventi destinati alla raccolta di fondi ma ha anche incrementato il costo del servizio per via dei protocolli di protezione aggiuntivi. La battaglia che si stava combattendo per mantenere il servizio attivo diventava quindi ancora più impegnativa.

Ho trascorso con loro tre giorni in tutto, documentando ciò che significava effettivamente svolgere il servizio durante la pandemia. Sono rimasto alla base con loro giorno e notte, dormendo su un lettino da campeggio in una delle sale conferenze.

Tutte le mattine, dovevo essere pesato, insieme al mio kit fotografico di Sony, così che potessero calcolare il carico di carburante del velivolo per quel giorno. Tutto ciò che avevo con me quando venivo pesato, dovevo tenerlo per il resto della giornata perché, fosse sopraggiunta una chiamata, saremmo dovuti partire immediatamente. L'elicottero era pronto al volo in 60 secondi e, in due minuti, era in aria. Il kit fotografico che dovevo portare con me doveva quindi essere piccolo e leggero, utilizzabile all'istante, quindi la scelta perfetta era α7C di Sony.

Questa immagine, scattata dall'esterno, ritrae il pilota Costello che guarda attraverso il vetro nella sala operativa. L'ho realizzata con la mia α7C e l'obiettivo FE 50 mm f/2.5 G di Sony. La fotocamera è l'ideale per questo tipo di progetto documentaristico. Offre tutti i vantaggi delle altre fotocamere α7 di Sony, con il sensore full frame ad alta risoluzione, la stabilizzazione integrata e la possibilità di scattare a 10 fps. Incredibilmente, nonostante tutti i riflessi, la messa a fuoco automatica Eye AF non ha risentito della presenza del vetro e l'occhio del pilota Costello appare nitidissimo. Con tutto il potere concentrato in un corpo compatto e leggero, sono riuscito a mescolarmi, senza intralciare nessuno.

L'effetto è pressoché quello di una doppia esposizione perché l'elicottero HeliMed 2 si riflette sul vetro. Il pilota è profondamente concentrato e il suo viso ne è la prova. Durante la pandemia abbiamo visto foto simili di famiglie che potevano comunicare e vedersi soltanto attraverso una finestra e sento che questa immagine evoca quegli stessi sentimenti ma in un ambiente diverso.

Per quanto ne so, sono il solo nel Regno Unito a cui è stato accordato questo tipo di accesso a un servizio di aeroambulanza tra tutti i 22 servizi nel Regno Unito. Questa opportunità è stata unica e importantissima. Fra cent'anni, le persone guarderanno indubbiamente immagini del passato come queste, molte delle quali stanno diventando parte dell'archivio fotografico nazionale, e spero che proprio queste immagini riescano a testimoniare e a far comprendere la pandemia.