“Ogni incontro nella natura è magico e inaspettato”, esordisce Mathieu Le Lay. “In queste situazioni, sogni un’immagine perfetta e un filmato che mostri la vera potenza del momento. La speranza è di avere catturato esattamente ciò che hai provato in quel momento. Una connessione che non può essere ripetuta”. Filmmaker, regista e direttore della fotografia che realizza film visivamente sbalorditivi con un legame intimo, spesso viscerale, con la natura, Mathieu si è laureato in conservazione della fauna selvatica presso l’Università di Salford, nel Regno Unito, prima di studiare all’IFFCAM, la rinomata scuola francese di cinema naturalistico. Il suo approccio si basa sull’autenticità, utilizzando la luce naturale e scattando in ambienti estremi per raccontare le storie che lo appassionano.

“Prima delle riprese sono sempre ben preparato”, spiega, “trascorro il giorno prima con la mia attrezzatura e ricontrollo le previsioni meteorologiche, ma se le condizioni sono difficili non significa che annullerò. In realtà mi piace filmare sotto la pioggia, nel vento o con la nebbia. Me li gusto davvero. Può essere difficile, ma quegli ambienti selvaggi mi fanno sentire vivo come regista”. “Anche le persone e gli animali che ritraggo”, continua, “si trovano nelle medesime condizioni. Quindi il clima, le tempeste, il movimento delle nuvole e la pioggia… Sono tutti strumenti preziosi per darti la sensazione di essere lì. Questo è ciò che sto davvero cercando di condividere. Che siamo tutti parte dello stesso mondo, che condividiamo gli stessi spazi, la stessa aria, la stessa quiete. E questa è la vera bellezza della natura”.

Con questo legame in mente, non sorprende che il cinema di Mathieu si concentri anche sulle persone che vivono e lavorano nella natura. “Le persone che seguo hanno un rapporto speciale con l’ambiente che li circonda”, ci spiega, “e io sono molto attratto da questo stile di vita. Sono circondati da ciò che amano e da ciò che li sostiene”. Osservandoli riesce a migliorare la sua connessione e la sua abilità di narratore, dice Mathieu. “Ad esempio, ho seguito alcuni fotografi naturalisti, documentando il loro approccio sul campo, e ho notato quanto siano presenti e attenti. Stanno zitti, ascoltano, addirittura annusano e toccano l’ambiente in cui si trovano, usando tutti i loro sensi. E, soprattutto, sono pazienti, aspettando che un animale sbuchi fuori dalla foresta, dalla cima di una montagna o nell’aria. Capiscono il comportamento e le abitudini del loro soggetto, quindi sono in grado di avvicinarlo”.

Apprezza anche il legame tra agricoltori e animali domestici. “Adoro vedere l’interazione tra gli uomini e gli animali da cui dipendono. Penso che troppe persone si siano separate dagli animali, anche se dipendono da loro. Non vedono sé stessi e gli animali come esseri che fanno parte dello stesso mondo”. “Sono un regista, ma anche un autore, il che significa che mi piace molto condividere storie e pensare alle storie”, continua. “E quando incontro qualcuno, spesso mi sento profondamente toccato dalla sua personalità o dalla sua vita, al punto che c’è questo desiderio immediato di raccontarne la storia. Lo sento prima di tutto come essere umano, non come regista. Potrebbe essere un monaco Yamaguchi che vive in una foresta in Giappone, un pastore in Romania o un falegname nel Montana. Quindi immediatamente comincio a pensare a come farlo succedere, come realizzare le inquadrature e raccontare la storia attraverso i miei occhi”.

Nei suoi film, Mathieu usa molti espedienti per raccontare queste storie, spesso inquadrando in modo che le persone che sta documentando siano molto piccole nell’inquadratura. “Lo faccio per mostrare che nessuno è al di sopra della natura”, dice, “e mettendo quelle piccole sagome in un ambiente molto aperto e selvaggio puoi davvero sentire la vulnerabilità degli esseri umani. Spesso pensiamo di avere il controllo di tutto, ma la natura dimostra che farà il suo corso, qualunque cosa accada”. “Mi piace anche giocare con la luce come un modo per immergere lo spettatore in quell’esperienza”, dice. “Ad esempio, iniziare il film in un ambiente più buio e poi emergere alla luce. Sento che i miei personaggi sono essi stessi illuminazione nel modo in cui stanno diffondendo comprensione sul pubblico”.

Nonostante la durezza degli ambienti e di molti dei temi che sta affrontando, come il cambiamento climatico e la scomparsa di ecosistemi, questo approccio apporta un senso di speranza ai film di Mathieu. “Penso che attualmente il mio lavoro non sia molto allarmista”, spiega. “Almeno, voglio dire, sto cercando di essere più ottimista. Vedo i cambiamenti che avvengono ovunque, quindi non posso far finta di niente e non menzionarli nei miei film, ma mi piace comunque mostrare la bellezza e documentare la sensibilità delle persone nei confronti del nostro mondo naturale”. “Sia gli animali che gli esseri umani, stiamo tutti affrontando lo stesso problema del cambiamento climatico, quindi dobbiamo adattarci. Cerco di condividere il fatto che il mondo sta cambiando, ma lo faccio in un modo più poetico. Per mostrare gli aspetti positivi dell’adattamento e i modi in cui le persone possono vivere se lo desiderano”.

Mathieu si aspetta che anche la sua attrezzatura sia adattabile. Attualmente utilizza la telecamera digitale FX9 di Sony, lo strumento dei sogni di ogni filmmaker, con il suo sensore 8K e 16 stop di gamma dinamica in un corpo davvero leggero e compatto. È una telecamera che gli permette di lavorare con qualsiasi luce e in qualsiasi location, sostiene. “Come ho detto, cerco sempre di realizzare i miei film nel modo più autentico possibile”, spiega. “Sto cercando di scomparire, in modo da riuscire a documentare il lato più vero della natura. Ciò significa lavorare con la luce naturale, anche quando si riprendono le persone. Di certo non voglio usare le lampade, perché voglio che siano se stesse e non ‘recitino’. In effetti, per capirle, per creare la connessione che voglio, devo vivere allo stesso modo. Lavorare in qualsiasi condizione atmosferica, dormire all’aperto, a volte solo in un sacco a pelo su qualche vetta di montagna”.

“Le dimensioni e il peso della telecamera FX9 di Sony la rendono poco vistosa”, afferma. “E non ho bisogno di usare un cavalletto perché la stabilizzazione dell’immagine è eccezionale e funziona con qualsiasi obiettivo con attacco PL o E che desideri utilizzare”. “La FX9 è dotata anche di un bel microfono shotgun”, continua, “che permette di ottenere quella sensazione di condizioni vive anche nell’audio. I suoni del vento, dell’acqua, degli uccelli e dei mammiferi arricchiscono la connessione. La FX9 è uno strumento che consente un’immersione completa, fondamentale per la narrazione”. Infine, pensa che questo approccio possa avere un impatto? Mostrare questo tipo di bellezza può salvare il mondo? “Penso che provarci sia essenziale”, conclude Mathieu. “Dobbiamo accettare che il mondo si sta riscaldando velocemente. Ogni tempesta sembra nuova. Ogni stagione sembra diversa dalla precedente. I miei film sono un tentativo di trovare un punto fermo, un appiglio nel cambiamento. La Terra non è solo una panorama, è il luogo in cui viviamo. Vedere come la tua vita è profondamente legata alla terra ti fa realizzare qualcosa in modo chiaro. È la fragilità che ci unisce. Non siamo mai al di sopra della natura”.