Per 12 anni, il fotografo naturalista e filmmaker Chris Schmid si è occupato di uno dei grandi paradossi della conservazione della fauna selvatica: per contribuire a salvare e proteggere una delle ultime aree selvagge incontaminate della Terra, bisogna mostrarla alle persone.

“È importante condividere la bellezza di questo luogo”, afferma il fotografo svizzero. “È necessario far capire alle persone il valore dei leoni e dei ghepardi e voler proteggere questo posto”. È una questione complessa che Chris ha documentato attraverso la fotografia e i video nell’ultimo decennio. “Se vuoi proteggere questo luogo”, dice Chris, “devi avere le persone al loro posto nella comunità locale per fare il lavoro. Non puoi chiedere alla gente di proteggere la fauna selvatica quando non hanno cibo e soldi. Quando i turisti vanno in Africa e soggiornano in un lodge, stanno dando lavoro alle comunità locali e più incentivi per proteggere questa bellissima terra. Ma, naturalmente, protezione significa anche gestire il turismo con attenzione, evitando l’overtourism e applicando rigide normative governative nei parchi. È un delicato equilibrio tra conservazione, turismo e benessere sia della fauna selvatica che delle comunità locali”.

“Per esempio, non molto tempo fa”, continua Chris, “i Masai uccidevano i leoni. Cacciare e uccidere un leone era un rituale, la prova che un ragazzo stava diventando uomo. Tuttavia, ora hanno interrotto quella tradizione. Capiscono che il valore di un leone è molto più di un trofeo. I Masai proteggono i leoni e proteggono la loro casa”.

La provenienza dai paesaggi europei sempre più addomesticati è ciò che ha stimolato la passione e la spinta di Chris a cambiare le sue immagini di conservazione. “Se guardi all’Europa, non ci è rimasto nulla. Abbiamo un sacco di soldi e tutto ciò che vogliamo, ma è sempre più difficile trovare un posto veramente selvaggio. Voglio contribuire a garantire che ci sia ancora un posto per le generazioni future in cui possano sentirsi tutt’uno con la natura”. Per il suo lavoro con il Nomad Trust in Tanzania e la Botswana Natural Selection Foundation, Chris si affida alla sua fotocamera α e agli obiettivi di Sony per avere la libertà di fotografare e filmare animali, ambientalisti e comunità e sostenere il lavoro degli enti di beneficenza.

“Una giornata normale di solito prevede di svegliarsi prima dell’alba, alle 4 del mattino. Abbiamo permessi che ci consentono specificamente di entrare e filmare nella riserva, che è un altro modo per reinvestire denaro direttamente nella riserva e nella comunità locale. Di solito seguiamo un singolo animale per raccontare la sua storia, quindi torniamo al punto in cui l’abbiamo visto l’ultima volta e iniziamo a seguirlo. Stiamo cercando impronte o altri segni di comportamento animale. L’obiettivo è trovarli prima dell’alba, in modo da avere la luce migliore per fotografarli e filmarli. Inoltre, quando si fotografano i leoni, la temperatura può aumentare molto rapidamente. Spesso alle 9 del mattino fa già così caldo che i leoni sono sdraiati”, ride Chris. “I ghepardi sono diversi: si muovono quasi tutto il giorno, evitando comunque le rigide temperature di mezzogiorno”.

Le relazioni umane sono significative quanto la fauna selvatica che Chris fotografa e, in questi ultimi 10 anni, lavora con le stesse guide locali. “Rende il lavoro più facile”, spiega. “Ci conosciamo e ci capiamo”.

Nell’area del cratere di Ngorongoro in Tanzania, il Nomad Trust lavora con la popolazione Masai locale aiutando a monitorare i leoni. “Alcuni leoni amano inseguire il bestiame locale, quindi nel corso degli anni hanno messo un collare a questi particolari animali. Se questi leoni si avvicinano troppo al bestiame locale, i Masai o gli agricoltori locali riceveranno un messaggio sul loro telefono e gli agricoltori rimetteranno il loro bestiame nel “boma”, un luogo sicuro per proteggerlo dai leoni. Lavorando in questo modo con i leoni, le comunità locali capiscono che è possibile vivere accanto ai leoni senza ucciderli. Seguendoli in questo modo, proteggi sia il bestiame che i leoni, così come le persone. È completamente diverso da come lavoriamo in Europa. Ad esempio, qui in Svizzera abbiamo i lupi e non appena iniziano ad attaccare il bestiame, li uccidiamo. Non sorprende quindi che nell’area del cratere di Ngorongoro ci siano più leoni di quanti lupi ci siano da noi oggi”.

Per catturare immagini straordinarie della fauna selvatica africana e delle persone che contribuiscono alla sua protezione, Chris si affida alle fotocamere α e agli obiettivi di Sony. “Uso principalmente α1 II di Sony per la fotografia, α7S III, FX6 e Burano di Sony per le riprese. Il motivo per cui si utilizzano queste fotocamere è l’incredibile gamma dinamica e le prestazioni di sensibilità ISO. So che posso spingermi oltre i limiti tutto il tempo quando scatto prima dell’alba o filmo tardi”.

Chris non nasconde il fatto che la natura, come lui stesso la descrive, è selvaggia. “A volte la gente pensa che sia come uno zoo, ma è selvaggia ed è molto importante tenerlo presente. La fauna selvatica fa parte del nostro ecosistema. Se non ci sono abbastanza predatori, il numero di erbivori esploderà, il che è una minaccia per le praterie perché non si sposteranno costantemente per sfuggire ai predatori”.

Allo stesso modo, Chris deve rimanere sensibile al pubblico. Creativamente, utilizza strumenti per ammorbidire la dura realtà dell’ecosistema. “Può essere difficile trovare il giusto equilibrio tra immagini grafiche e persone che non vogliono vederle. Mi piace scattare con soggetti retroilluminati, cosa che posso fare grazie all’elevata gamma dinamica del sensore di α1 II. Scattare in controluce significa che lo spettatore vede meno dettagli; vedono solo la forma, diciamo, di una iena che mangia la sua preda. Voglio mostrare alla gente la realtà della terra selvaggia: questo non è un mondo di cartoni animati. Allo stesso modo, non voglio perpetuare i miti negativi su certi animali nella mente delle persone. Lo faccio scattando foto che raccontano l’intera storia, mostrandoli mentre giocano e il legame familiare. E, naturalmente, i cuccioli: la gente ama i cuccioli!”.

Sulle sue fotocamere sono montati obiettivi diversi, ma come ogni fotografo, Chris ha i suoi preferiti, tra cui il leggero FE 100-400mm f/4.5-5.6 GM OSS, il versatile FE 70-200mm f/2.8 GM OSS II e l’FE 300mm f/2.8 GM OSS.

Il supporto di Sony va oltre il kit fotocamera di Chris, con il marchio che spesso fornisce assistenza diretta. “Il Nomad Trust stava lavorando a un progetto sui carnivori”, ricorda Chris, “con i ranger locali che identificavano licaoni e leoni in un’area specifica. Tuttavia, stavano usando le fotocamere dei loro smartphone ed era difficile distinguere i singoli licaoni l’uno dall’altro. Ho chiesto a Sony se potevano aiutarmi e mi hanno fornito tre fotocamere Cyber-shot™ RX10, dotate di ottimi obiettivi con zoom. Questa azione ha dato una mano al progetto permettendo di monitorare, identificare e proteggere i licaoni e i grandi felini. È così semplice, ma aiutare comunità come questa fornendo loro gli strumenti giusti può fare una grande differenza”.