Nel mondo della musica, gli artisti possono fare molta strada spinti dalla passione e dall’entusiasmo. Se a questo si unisce un talento reale, il loro potenziale non ha limiti. Incredibilmente, Ralph Larmann incarna tutti questi tratti, sia in ambito musicale che fotografico. Sebbene non abbia mai suonato sui palchi degli stadi che invece ora fotografa, il suo interesse e la sua dedizione per la materia lo hanno reso uno dei professionisti più rinomati del settore.

Avendo trascorso la sua carriera fotografando alcune delle più grandi band del mondo e pubblicando libri fotografici su tour e stage design, Ralph attribuisce il suo successo a un autentico amore per la musica. “È il mio primo amore”, racconta, “e suono la batteria da quando avevo nove anni. Ho studiato questo strumento in una scuola specializzata dall’età di 13 anni, ho lavorato come manager di gruppi musicali e ne sono stato membro, ho prodotto dei brani e, ancora adesso, insegno la batteria una volta alla settimana. La musica è sempre presente nella mia vita e non voglio mai separarmene”.

A 19 anni, quando scriveva per delle riviste musicali, ha preso la decisione, determinante, che avrebbe fotografato lui stesso le band che incontrava. “È così che ho iniziato con la fotografia”, confessa, “con la mia devozione per la musica che alimentava ogni scatto. Ho scritto una serie sui tour, su band del calibro dei Kiss, The Rolling Stones e degli Oasis, documentando i loro strumenti e gli amplificatori... scattando poi durante le solite tre o quattro canzoni all’inizio di un set. È lì che il mio stile ha iniziato davvero a prendere forma”.

Il lavoro di Ralph pone l’attenzione sull’energia e sull’emozione di un’esibizione dal vivo. “L’immagine perfetta deve racchiudere tutta la vitalità che si prova nell’essere presenti all’evento”, spiega. “Dipende dalla posa dell’artista, dall’illuminazione, dalla cornice che crea il palco stesso e, personalmente, adoro riprendere la folla. Si tratta di live show, quindi chi guarda un’immagine dovrebbe sentirsi anche lui parte del pubblico, con i bassi che rimbombano nel petto”.

Il lavoro di Ralph durante l’ultimo Eurovision Song Contest rende perfettamente l’idea. “Ho fotografato l’Eurovision 18 volte”, dice sorridendo, “e la finale regala sempre l’energia più forte. Per me si tratta delle Olimpiadi della musica e io adoro questo contest… La gente, il divertimento, 40 nazioni che celebrano la musica... È meraviglioso!”

“Bisogna creare una sorta di continuum spazio-temporale tra ciò che sta accadendo sul palco e la folla”, spiega, “perché la gente e l’ambientazione sono parte dello spettacolo. Gli artisti questo lo sanno, ed è qualcosa che anche i fotografi dovrebbero considerare”. Per la realizzazione di inquadrature ampie, che includano i volti rapiti dei fan e le fantastiche scenografie, le luci e i fuochi d’artificio insieme agli artisti, Ralph si affida spesso fino a otto fotocamere α1 di Sony durante gli eventi più importanti.

“Queste fotocamere mi aiutano in così tanti modi, è pazzesco”, dice. “All’Eurovision avevo quattro α1 che scattavano da remoto usando obiettivi a focale fissa come l’FE 14mm f/1.8 GM e FE 35mm f/1.4 GM, e altre quattro con me mentre mi muovevo sul palco, dotate di zoom come l’FE 12-24mm f/2.8 GM e FE 24-70mm f/2.8 GM II”.

“Per le apparecchiature telecomandate imposto la modalità time-lapse perché ai concerti ci sono molte interferenze e non puoi fare affidamento su un segnale radio”, spiega, “e nelle location che non conosco inizio a lavorare presto e mi assicuro di scovare i posti migliori dove installare i dispositivi. So quello che funziona in base alla mia esperienza, ma le variabili possono essere tante: il tipo di spettacolo, le luci, le dimensioni del posto e la tipologia di palco. Per fortuna, ho a disposizione molti strumenti che mi aiutano a fissare le fotocamere, staffe speciali e diversi treppiedi personalizzati a mano, uno dei quali è alto 13 m!”.

Lavorare con il grandangolo presenta altre sfide, ma la fotocamera α1 aiuta Ralph a superarle. “La gamma dinamica è un’enorme gatta da pelare perché la pirotecnica e le luci del palco sono imprevedibili e incredibilmente luminose”, continua. “Parliamo di fuoco, laser, fumo, forti oscillazioni della temperatura del colore... quindi mi affido agli eccezionali file Raw a 14 bit delle fotocamere per ottenere la migliore qualità possibile in fase di editing. Elaboro le immagini singolarmente, perché nessuna presenta la stessa illuminazione ma, grazie alla modalità scatti in sequenza a 30 fps di α1, ho modo scegliere il momento esatto che desidero”.

La straordinaria risoluzione da 50 megapixel della fotocamera è importante per Ralph anche come mezzo per comunicare ciò che si prova durante i concerti e gli spettacoli live. “Tutti quei pixel mi permettono di poter realizzare enormi stampe da 2 metri che riescono davvero a far immergere lo spettatore in quell’esperienza di musica dal vivo”, sottolinea, “e così anche loro possono godersi il momento”.

Infine, che dire della vitalità di Ralph? “Ne ho un sacco”, ammette ridendo, “perché anche se riprendere eventi come l’Eurovision non sembra un lavoro, devi sempre stare attento a tenere a bada la tua energia. Devi incanalarla nella giusta direzione, quindi assicurati di perseguire ciò che ami davvero. Quando fotografo un evento musicale con la mia attrezzatura di Sony, so di essere nel posto giusto e sento di ricaricarmi della stessa energia”.