Nella fotografia naturalistica, può essere un dilemma eterno: più ti avvicini, migliore è lo scatto, ma maggiore è il rischio di spaventare il soggetto. “Uno degli uccelli che preferisco fotografare è lo svasso”, afferma il fotografo naturalista Paul Browning. “Per riuscire a riprenderlo, devi abbassarti molto, fino all’acqua. Ma non appena mi vede, è già a metà strada dall’altra parte del lago”. Ecco perché i super teleobiettivi sono fondamentali per i fotografi naturalisti, in particolare per i fotografi di volatili.

Di recente, Paul ha scattato con l’obiettivo FE 600mm f/4 GM OSS di Sony, spesso abbinandolo al teleconvertitore 2x per ottenere una lunghezza focale sorprendente, equivalente a 1200 mm. “Adoro la sua portata. Adoro il fatto che non disturbi gli uccelli e che mi permette di ottenere gli scatti che desidero”.

Quello di non disturbare il soggetto è un pensiero costante di Paul. I soggetti e gli scatti sono pianificati con giorni, settimane, persino intere stagioni di anticipo. Intraprende viaggi notturni per riuscire a catturare i primi voli del mattino, si occupa di posizionare i nascondigli per tempo, in modo che la fauna selvatica possa abituarsi alla loro presenza, e di programmare il suo calendario un anno prima per poter fare nuovamente visita alle coppie di uccelli nei diversi luoghi. La pianificazione e la preparazione però non gli garantiscono di ottenere gli scatti che desidera.

“Ridevo dei miei amici che si dedicano alla pesca”, ammette sorridendo. “Gli dicevo ‘state seduti lì tutto il giorno, vicino al fiume. A volte non pescate niente! Non vi annoiate?’. Ed eccomi qui ora a fare la stessa cosa”.

I laghi e le rive dei fiumi sono diventati una seconda casa per Paul, il quale è ormai in grado di stabilire se un uccello è stato lì di recente. “Cerco i rami con i resti di squame di pesce”, rivela. “Significa che un martin pescatore è stato lì a sbattere la sua preda sul ramo. Poi, se il fiume scorre sereno, preparo il mio nascondiglio. Lo lascio lì per un paio di giorni prima di usarlo per appostarmi. A volte siedo lì giornate intere senza vedere nulla”.

La pazienza, però, paga sempre: utilizzando l’obiettivo FE 600mm f/4 GM montato sulla sua fotocamera α1 II di Sony, Paul ha realizzato degli scatti incredibili del martin pescatore. “La nitidezza dell’obiettivo non ha eguali, quasi da non crederci. E con la fotocamera e il moltiplicatore di focale, ottengo un’immagine da 51 Megapixel a 1200 mm. Anche eseguendo un ritaglio stretto ottengo comunque un’immagine ad altissima risoluzione. E la messa a fuoco è sorprendente: anche quando si fotografa un uccello a circa 300 metri di distanza dall’altra parte del lago, l’opzione Bird Eye AF funziona alla perfezione”.

In passato, i teleconvertitori avevano una cattiva reputazione in quanto riducevano la qualità dell'immagine, ma questo non è il caso dell’obiettivo da 600 mm e del teleconvertitore 2x. “Non c’è alcuna differenza in termini di nitidezza tra il 600mm e il 1200mm o, per lo meno, io non la vedo”, afferma Paul. Non molto tempo fa, stava fotografando dei falchi pescatori mentre nidificavano a circa 350-400 metri da lui. “Erano le 2 del pomeriggio e il calore del sole generava una leggera foschia che si innalzava dal lago. Il teleconvertitore 2x era montato sul 600mm. Una volta al computer, quando ho ritagliato l’immagine, sono rimasto a bocca aperta: la targhetta sulla zampa del falco pescatore era ancora perfettamente leggibile”.

Per Paul, viaggiare e fotografare gli uccelli è un’avventura. “La mia app di mappe sul telefono ha segnalini ovunque. Se vedo un nido, lo segno, così posso tornarci in un altro momento per fotografare qualche uccello specifico. Per me si tratta di stare da solo e riuscire a trovare qualcosa di unico”.

Con l’obiettivo 600mm e la sua fotocamera α1 II di Sony, Paul può ottenere gli scatti unici che desidera, con dettagli che prima erano impossibili da cogliere. “L’altra settimana, ero intento a scattare qualche fotografia dopo il tramonto quando ho scorto un airone in fondo, tra le canne. Avevo a disposizione l’apertura massima di f/4 con l’obiettivo 600mm e una velocità dell’otturatore di 1/400 sec, con sensibilità ISO 8000. Qualche anno fa, sapendo che la qualità non sarebbe stata all’altezza, avrei semplicemente rinunciato a quello scatto, ma adesso, grazie all’obiettivo 600mm e alla tecnologia dei sensori di Sony, sono riuscito a far risaltare ogni minimo dettaglio dell’airone. Solo poco tempo fa, avevo il terrore di scattare foto con impostazioni ISO superiori a 3000 o 4000”.

La dedizione e l’abilità sul campo di Paul, unite alla potenza dell’obiettivo FE 600mm f/4 GM, gli permettono ora di scattare senza compromessi.