Correndo a nord da Flamborough Head verso Filey, la costa intorno alle Bempton Cliffs è una delle più spettacolari del Regno Unito. È anche riccamente popolata di uccelli marini. Ma le ripide scogliere di gesso in alcuni punti si innalzano anche oltre i 100 metri, e la combinazione di vento del Mare del Nord e vertigini significa che non è necessariamente facile tenere la fotocamera abbastanza ferma per fotografarle.

L’esperto fotografo naturalista Drew Webb sa tutto su come combattere le vibrazioni della fotocamera. Visita queste scogliere da anni, oltre ad altri luoghi selvaggi in tutto il Regno Unito, fotografandone gli abitanti con una splendida chiarezza. Ma per Drew il tremolio non è dovuto solo all’ambiente ed è molto di più di quanto la maggior parte delle persone sperimenti tenendo in mano un teleobiettivo. “Ho una condizione chiamata tremore essenziale benigno che mi è stata diagnosticata quando avevo circa 10 anni”, inizia. “Mi provoca tremori involontari alle mani e alle braccia, il che ovviamente rende difficile tenere la fotocamera abbastanza ferma da ottenere un’inquadratura nitida”. L’interesse di Drew per la fotografia e la fauna selvatica è iniziato durante dei viaggi in Scozia, dove ha visto i falchi pescatori e ha scattato foto fuori dal finestrino dell’auto con la vecchia Kodak Retinette di suo nonno, ma ci è voluto del tempo prima che la passione prendesse forma. “Come puoi immaginare, non è una fotocamera eccezionale per rapaci lontani e, sebbene mi piacesse usarla, non avrei mai pensato che si potesse fare della fotografia una carriera. Ho fatto la maturità, con risultati molto scadenti, e dopo aver finito la scuola non sapevo davvero cosa fare”.

“Mi sono preso un anno di pausa, poi ho fatto un corso sui mezzi di comunicazione, poi un corso in un istituto tecnico e infine una laurea in fotografia. È stato durante quel periodo che ho notato per la prima volta come il tremore influenzava le mie riprese. Stavamo facendo un esercizio per vedere quanto lentamente potevamo tenere le nostre fotocamere a mano libera e con un obiettivo da 50 mm sono sceso a 1/125 di secondo. Ne ero orgoglioso, ma il giorno dopo ho notato che tutti gli altri erano a 1/50 di secondo o anche meno”. Questo esercizio dimostra la ‘regola reciproca’, una semplice equazione che dice che per evitare la sfocatura da movimento in una foto la velocità dell’otturatore dovrà probabilmente essere almeno il reciproco della lunghezza focale che stai utilizzando. Ad esempio, scattando a 50 mm dovresti considerare una velocità dell’otturatore di circa 1/50 di secondo come minimo. Poi, mentre lavorava in un negozio di fotocamere, qualcuno ha notato i suoi tremori. “Stavo preparando una scatola per un cliente che si è rivelato essere un medico e mi ha chiesto da quanto tempo ero in convalescenza! Pensava che i tremori fossero dovuti a una disintossicazione a freddo da una dipendenza, ed era la prima volta che, da adulto, capivo che altre persone potevano notarlo”. Insieme alla consapevolezza che molte delle sue immagini scattate col teleobiettivo risultavano sfocate, per Drew questo è stato l’inizio della piena accettazione della sua condizione.

“Il fatto è”, continua, “che fino a quel momento, nonostante l’evidenza, mi ero convinto psicologicamente che i tremori non esistessero o avevo evitato situazioni in cui erano un problema. In questo modo, avevo deciso che non avrei lavorato a lunghezze focali lunghe e mi sarei invece attenuto a lunghezze focali più indulgenti, come i 35 mm e i 50 mm”. Ma durante i lockdown dovuti al Covid-19 ha riscoperto il suo interesse per la fauna selvatica e insieme ad esso la determinazione a non lasciare che i tremori lo limitassero. “Quando ci permettevano di uscire per delle passeggiate, portavo il mio 70-200 mm al laghetto delle anatre locale e ci facevo quello che potevo; ma, come tutti i fotografi naturalisti sanno, ero sempre a caccia di una lunghezza focale maggiore, quindi da lì in poi ho iniziato a fare tutto il possibile per produrre immagini migliori a lunghezze focali maggiori”. In pratica, per ottenere scatti più stabili Drew di solito deve lavorare da un cavalletto, oltre a utilizzare alberi, nascondigli con finestre, cuscini o il terreno per avere più stabilità. “Ci sono un sacco di cose che faccio, per esempio sdraiarmi come un cecchino”, ride. “È stato un amico che è nell’esercito americano a consigliarmelo, perché è una posizione rinforzata che dà molta più stabilità. Posso migliorare i tremori, ma non potrò mai eliminarli. È particolarmente evidente con i video”.

Naturalmente, anche l’attrezzatura di Sony utilizzata da Drew ha dei modi per aiutare, come la stabilizzazione ottica Steady Shot negli obiettivi e i sistemi basati su sensori Steady Shot Inside nei corpi delle fotocamere. “A causa della mia condizione, non posso usare nulla che non abbia la stabilizzazione dell’immagine (IS)”, afferma. “Mi sono guardato intorno per vedere quali marche offrivano buone funzionalità IS e quelle di Sony sono state una delle ragioni principali per cui mi sono appassionato al sistema α”. “Uso diverse combinazioni, a seconda di cosa e come sto fotografando”, continua. “Ad esempio, l’utilizzo della modalità Active Steady Shot Inside insieme agli stabilizzatori ottici di alcuni obiettivi può aggiungere uno strano ‘jitter’, soprattutto usando il cavalletto, come se le modalità fossero in lotta tra loro. Quindi, in questi casi, mi limito a disattivare una funzione o l’altra. Ma se sto scattando a mano libera, è tutto attivato!” L’IS può anche aiutare la composizione, in quanto offre una visione più stabile durante l’inquadratura, mentre l’eccellente qualità dell’immagine delle sue fotocamere a ISO più elevati consente a Drew di spingere la velocità dell’otturatore al massimo delle sue esigenze. “Al momento uso la fotocamera α7 V e la funzione Bird Tracking AF mi permette di toccare raramente l’obiettivo, il che è importante, perché con il mio tremore è come se io lo colpissi con un martelletto! La risoluzione di 30 MP è perfetta per me. I pixel più grandi mostrano naturalmente meno micro sfocature rispetto a quelle che si vedrebbero con un sensore a risoluzione più alta e, poiché scatto a raffica per massimizzare le possibilità di ottenere uno scatto nitido, il flusso di lavoro è anche più semplice”.

Anche l’uso dello zoom è d’aiuto per Drew, inizialmente inquadrando più ampiamente per individuare i soggetti e poi ingrandendo per riempire l’inquadratura. È per questo che adora l’obiettivo FE 200-600mm f/5.6-6.3 G OSS; tuttavia, fedele al suo desiderio di fare di più, ha scelto obiettivi diversi per il suo ultimo viaggio a Bempton. “Direi che il 400 mm è il momento in cui mi sento a mio agio nell’ottenere scatti senza vibrazioni. Tuttavia, siccome cerco sempre di estendere le mie possibilità, ho portato con me un FE 400-800mm f/6.3-8 G OSS e un FE 600mm f/4 GM OSS, entrambi obiettivi da sogno per me, obiettivi che mi hanno costretto a dare il meglio di me stesso per sfruttarli bene”. La tenacia di Drew nell’affrontare il suo tremore ha anche visto evolversi il suo approccio nel guidare altri fotografi. “La mia esperienza mi ha insegnato che il semplice piacere di scattare con gli amici o di trovare un momento speciale nella natura è molto più importante dell’aspetto tecnico”, conclude.

“Attraverso le mie foto e i miei video voglio dimostrare che la fotografia può essere veramente accessibile e davvero un conforto per tutti i tipi di persone. Voglio mostrare cosa c’è di bello nel fotografare, indipendentemente dal fatto che tu ottenga lo scatto che desideri o meno! Alcuni dei migliori viaggi che ho fatto sono stati una lotta. Vorrei poter dire al me stesso di 18 anni alcune di queste cose. La vita sembrava nebbiosa e incerta allora, ma era perché stavo combattendo contro i miei limiti invece di imparare ad avere successo con essi”.