Il Theyyam è un rituale che, attraverso la musica, la danza e il fuoco, racconta storie di divinità e antichi antenati. È un’esperienza affascinante e ammaliante, che, attraverso i costumi spettacolari e le performance coinvolgenti, trasporta lo spettatore in un mondo differente, estraniandolo dalla realtà. Per il suo ultimo cortometraggio, Dennis Schmelz ha voluto catturare la solennità del Theyyam con la sua α1 II di Sony, per un’esperienza di filmmaking davvero intensa.

“Nel rituale, il Theyyam è la persona che rappresenta la divinità”, afferma Dennis. “Le divinità sono diverse: buone e cattive, aggressive e pacifiche. I Theyyam sono persone normali che, però, quando entrano nel ruolo, si immergono completamente nella parte. Un Theyyam era piuttosto aggressivo, mi inseguiva e correva verso la telecamera. La guida che mi accompagnava mi mise la mano sulla spalla per farmi capire che non stava scherzando, anzi, faceva proprio sul serio. Non ho quindi potuto fare altro che allontanarmi. Ma anche questo è parte del viaggio del Theyyam. Inizia con grande aggressività poi, nel corso delle due ore di cerimonia, diventa sempre più rilassato e calmo”.

Il film di Dennis, intitolato semplicemente “Theyyam”, mostra l’energia e la potenza di questa tradizione non molto conosciuta in Europa. “Ho letto del Theyyam l’anno scorso su una rivista. Era un lungo articolo che descriveva una cerimonia del Theyyam nell’India meridionale. L’ho subito inserito nel mio elenco delle cose da filmare. Successivamente mi è capitato di andare in Sri Lanka per un altro progetto e, avendo un po’ di tempo libero tra una ripresa e l’altra, ho prenotato un volo per il Kerala e ho trascorso cinque notti visitando luoghi diversi”.

Il rituale indù del Theyyam non è una cerimonia diffusa, nemmeno in India, essendo circoscritto alle aree del Kerala e del Karnataka. Ne esistono molte versioni diverse, ognuna delle quali racconta la propria storia attraverso piccoli rituali locali praticati nei villaggi, nelle foreste e nei templi remoti. Per documentare il rito in maniera completa, Dennis ha dovuto pianificare tutto nei dettagli, ma fortunatamente la guida locale che lo accompagnava lo ha aiutato a gestire bene il poco tempo a disposizione.

Sebbene il progetto finito fosse la realizzazione di un documentario, Dennis voleva anche scattare delle foto, quindi ha scelto α1 II di Sony come fotocamera principale. “Avevo con me anche la FX3 di Sony sul gimbal, per ogni evenienza, ma α1 II era sempre pronta sul supporto a spalla o in mano. È la fotocamera ibrida perfetta per me e i video girati di notte, in condizioni di scarsa illuminazione, sono eccezionali. Ho filmato con sensibilità ISO 12.800 in S-Log 3, una cosa fantastica. Per quanto riguarda gli obiettivi, ho usato principalmente l’FE 24-70mm f/2.8 GM II e l’FE 70-200mm f/2.8 GM OSS II. Combinando la loro stabilizzazione SteadyShot ottica con quella SteadyShot dinamica della fotocamera è stato per me come utilizzare il cavalletto: davvero incredibile”.

Nella borsa per fotocamera di Dennis c’era anche l’obiettivo FE 16-35mm f/2.8 GM II, che ha usato per le inquadrature più ampie. L’uso del tris di ottiche f/2.8 gli ha permesso di scattare a f/2.8, per ottenere quanta più luce possibile e mantenere la sensibilità ISO al minimo.

“Ho filmato quasi tutto in 4K a 50 o 100 fps, con l’apertura a f/2.8 e sensibilità ISO 12.800, e l’otturatore a 1/100 o 1/200 di secondo, in base alla frequenza fotogrammi. Lavorare con queste impostazioni mi ha permesso di ottenere le immagini che volevo, riuscendo a cogliere la persona che saltava nel fuoco e i tizzoni che si liberavano nell’aria in slow motion. Per queste immagini, sono persino passato da PAL a NTSC, per aumentare ulteriormente la frequenza fotogrammi e arrivare a 120 fps. Non mi dispiace passare da PAL a NTSC per ottenere qualche fotogramma in più e un effetto slow motion extra, per il filmato a 24 fps. È incredibile”.

Il video finito è spettacolare, a tratti molto intenso, dai colori e contrasti vivaci. L’obiettivo di Dennis era far conoscere la cultura e il rituale. Sul suo canale YouTube, si possono vedere le fasi di realizzazione del video, che raccontano un pezzo in più della cerimonia e dell’avventura di Dennis nei pochi giorni di riprese. “Per noi europei, questa cerimonia è qualcosa di completamente diverso da tutto ciò a cui siamo abituati. Ecco perché volevo coglierla nella sua interezza e mostrare la ricchezza della cultura e dei rituali della gente di questa parte del mondo a tutti”.