Alla conquista degli estremi

Mentre parliamo con Andrea Frazzetta, traspare quell'emozione che tutti i fotografi desiderano provare: la soddisfazione di aver ricevuto un incarico eccezionale.

L'immagine a cui sta pensando è quella di un minatore che lavora nel vulcano di Kawah Ijen, in Indonesia. L'uomo che emerge dall'oscurità, avvolto dai gas sulfurei, con solo una lampada frontale a fargli da guida, è uno degli scatti più riusciti del progetto di Andrea. "Volevo assolutamente ritrarre queste persone circondate dal fumo perché la verità è che stanno sparendo, letteralmente e in senso metaforico. Il progresso avanza inesorabile e le persone resteranno qui finché c'è lavoro. È una vita difficile e le condizioni sono disumane, ma si tratta della loro storia, delle loro radici. Volevo rappresentare in modo simbolico il dissolversi della loro cultura e quello era il momento ideale per farlo. Sapevo che quella era l'immagine giusta, il centro di tutta la storia. E quando riesci a scattarla, la sensazione che provi è incredibile."

Facciamo un passo indietro. Perché Andrea è qui? Il reportage fotografico "Sulfur Road" gli è stato commissionato da National Geographic Traveller e rientra in un suo progetto più ampio, "Beyond".

Il progetto "Beyond" è iniziato con un incarico del New York Times e ha come protagonista l'immensa depressione della Dancalia, in Etiopia. Qui è dove si congiungono tre placche tettoniche in espansione che formano una sottilissima crosta di 5 chilometri, l'unica barriera che separa la popolazione autoctona dalle viscere incandescenti della terra. È una terra inospitale dominata da un enorme deserto di sale, laghi dai colori psichedelici, vulcani attivi e un caldo infernale che raggiunge anche i 50 °C.

In condizioni così estreme, per Andrea è essenziale avere con sé l'attrezzatura giusta. Per Sulphur Road ha usato un'α7R II e un'α7S II, due strumenti leggeri che gli hanno garantito immagini di alta qualità. Il progetto di Andrea non coglie soltanto l'incredibile spettacolo della natura, ma racconta anche le persone che vivono e lavorano in quei posti. "Come fotografo documentarista, per me le questioni ambientali sono molto importanti e la chiave di tutto sta nell'affrontarle. C'è sempre qualcosa da imparare. Il pianeta sta cambiando velocemente e forse queste persone ci possono insegnare qualcosa sulla sopravvivenza."

Dopo aver ricevuto l'incarico per "Sulfur Road", Andrea ha voluto avvicinarsi ai minatori. Quindi, come per tutti i fotografi documentaristi, la prima cosa che ha fatto è stata procurarsi una guida del posto. "Per quanto tu possa avere una certa esperienza, devi sempre ricordarti che sei solo un turista. Sei un europeo e ti stai addentrando in una cultura molto distante dalla tua. Come se non bastasse, hai solo due settimane di tempo per farlo." La scelta dell'attrezzatura è stata dettata dalla necessità di stabilire questo legame con gli abitanti del luogo. Per farlo, Andrea ha scelto due tipi di zoom. "Uso obiettivi 16-35mm f/2.8 e 24-70mm f/2.8" spiega. "A dire il vero, tutta la mia carriera ruota intorno a questi due obiettivi. A volte, però, uso anche il 35mm f/2.8 FE Zeiss Sonnar T*, che è incredibilmente preciso, compatto e leggero. Evito gli obiettivi troppo lunghi perché non mi permetterebbero di entrare davvero nella storia e di esserne coinvolto."

Per il reportage, Andrea aveva come guida un vulcanologo, oltretutto appassionato di fotografia, che quindi aveva ben presente quali fossero le sue necessità. Ma per quanto si cerchi di programmare tutto nei minimi dettagli, "non sai mai cosa trovi sul campo".

In questo lavoro bisogna essere sempre pronti ad agire in fretta e ad affrontare gli imprevisti. "Volevo salire sulla vetta del vulcano già dal primo giorno", ci spiega, "ma pioveva e quindi non è stato possibile. Abbiamo dovuto cambiare programma ma è stato un bene, perché ci siamo fermati al villaggio dei minatori e abbiamo potuto fare due chiacchiere con loro nelle loro case. La seconda o la terza notte siamo arrivati alla miniera. Abbiamo seguito un minatore mentre si inerpicava fino alla sommità del vulcano, per poi scendere dentro il cratere". La grande fatica è stata decisamente ripagata, perché gli scatti più significativi di Andrea sono stati fatti lì. "Trascorrere del tempo con loro è stato fondamentale", aggiunge, "perché mi ha permesso di entrare in confidenza con quelle persone e di guadagnarmi la loro fiducia. Non è una novità nel reportage, ma è un accorgimento che funziona sempre".

E così Andrea si è ritrovato all'interno di un vulcano attivo, all'ora del crepuscolo, avvolto da fumi caldissimi, mentre i minatori trasportavano ceste piene di blocchi di zolfo dal lago fino alla cima del cratere. Oltre che inospitale è anche un luogo molto difficile da raggiungere: bisogna fare un'arrampicata di 2700 metri per arrivare alla cima e poi scendere per altri 900 metri all'interno del cratere. Non sono esattamente le condizioni ideali per trasportare uno zaino pieno di attrezzature fotografiche, vero? "Direi proprio di no", ride Andrea, "ma le due fotocamere Sony Alpha che porto con me quando lavoro rendono tutto più facile".

"Come riesci a scattare foto in un ambiente così scuro e dinamico?" gli chiediamo.

E cosa ne pensa Andrea del servizio che ha realizzato? "I risultati sono straordinari, ho voluto provare a spingere la fotocamera al massimo delle sue potenzialità e ha funzionato."